王建曾经在2007年6月27日至7月中旬，从永定河的源头一向走到渤海湾。在王的回忆中，永定河源头，山西宁武县管涔山国家森林公园，新鲜迷人，绿树成荫，流水潺潺。源头往下，他看到的第一个村庄就呈现了缺水的症状，由于煤窑的挖掘，曩昔直接喝山泉的乡民只好从山里用管子引水下来，“半响接不了半盆水，乡民十分苦恼”。

  下距管涔山不过几十公里，以三口喷涌的泉眼而著称的宁武“三泉湾”，现在只剩余一眼还在涌水，水注直径也小了许多。作为永定河的源头，管涔山曾大面积砍伐森林、拓荒种田，形成水土流失，上世纪90年代又大开煤窑，破坏了地下水系。当地为添加感观，在三泉湾仅剩的一口泉眼架起铁管子加压，使它依然喷出两米多高。

  从三泉湾往下，桑干河上游的恢河渐渐消失。再往下，水又渐渐显露来了，但一公里宽的河道里只要一条很窄的溪水。“桑干河，水还不行牛喝。”当地一个农人的话让王建至今回忆犹新。

  一路走过，沿途的许多水库大多是干的，“但但凡大坝拦着的，下流好长一段一般都没有水”。河道里没水，生物就消失了，偶尔能看见一只死去的乌龟，河滨的胡杨林半死不活。官厅水库也没多少水流入，在某些时分，它只能靠从山西的册田水库、友谊水库调水弥补。

  人类活动对永定河的影响随处可见。永定河上游267座水库，水库之间不是体系联系，“我建一个水库，你建一个水库，我们都在处理自己的问题，浑然不知整个ECO被改变了，把一条完好的、活动的、有生命的河流给碎尸万段，活的变成死的，活动不息的永定河今日真的就‘永定’了”。

  从京城动身，上八达岭高速，2个小时就可以抵达官厅水库大坝。它坐落河北省怀来县官厅镇，因此得名。

  大坝将流入峡谷的河流拦腰截断，蓄成水库。上游，是桑干河、洋河两大支流，在怀来县朱官屯汇流后，始称永定河。

  北方的风是干冷的，暴风卷起沙尘暴，滚滚袭来，沙粒钻进嘴巴、眼睛、耳朵里，让人难以呼吸。这是在通往官厅水库的怀来县小南辛堡镇沿途的现象。

  水库沿岸有一片风力发电场，从水库北面吹来的暴风是发电风车微弱的动力，白色的风页在不断滚动。漫天黄沙，像波涛般由北往南席卷而去。这很简单让人想起大漠戈壁的现象，但不远处的山脉以外湛蓝的天空却又叫人眼底亮堂。

  65岁的秦连才可谓“全副武装”，他穿戴大衣，戴着帽子、手套，在风沙中放羊。这真实不是一个放羊的好地方，现在干枯的土地全被沙化，仅剩余只够羊群咀嚼几口的草根。

  秦连才回忆说，多年前这儿曾是河滩，归于官厅水库的一部分，但现在水库水位下降，他便常常来此地放牧。脚踩在枯草地上，沙尘土漫舞，裹住了秦连才灰白色的鞋。他爬满干裂皱纹的脸，似乎周围遍及黄沙的沟壑。

  由于水库的萎缩，岸边成了邻近乡民的玉米地。水库显露的大片沙滩，一些成了旅行休假的名胜，滑沙是这儿一个首要的文娱项目。景色不错，每到周末，便会有不少来自京城的游客，在这儿野营，领会大自然的美景。

  休假、文娱的另一面，是这儿的生态已脆弱不堪。每年在春冬天突击京城的沙尘暴，也有这儿的一份子。

  在官厅水库，水位已远离官厅水库的闸口。依据官方材料，这座蓄水可达41.6亿立方米的大水库现在只要1.4亿立方米，每秒的出库流量不到一立方米。

  大坝以下，河流飞跃现象已消失了许多年，山沟里的永定河成了一条峡谷中的溪水。纵有落差，河水也失去了灵性，在慢慢活动。

  沿江的山路狭隘、险恶，人工开挖的山体地道没有钢筋水泥，显得极端粗陋，在里面行走，随时都要忧虑它是否会崩塌。两头的山上在植树造林，竖立的牌子上写着“京津风沙源管理工程”。